크렘린의 긴 팔과 우라늄의 정치

사하라 남부 변두리의 황량한 정착지인 아를리트(Arlit) 마을은 새로운 지정학적 싸움, 즉 원자력 산업의 원동력이 되는 연료인 우라늄 통제를 위한 싸움의 있을 법하지 않은 그라운드 제로입니다. 1950년대 프랑스 지질학자들이 방사성 광물을 발견한 북부 니제르 산맥. 그 이후로 프랑스 국영 기업들은 이전 식민지에서 니제르를 발굴하여 니제르를 세계 7위의 생산국으로 탈바꿈시켰습니다. 2022년 아를릿 주변 광산은 유럽연합 전체 우라늄 수입량의 25%를 차지했다. 이제 가난한 서아프리카 국가에서 쿠데타가 일어나 그 흐름이 위험에 빠졌다.

이 상품은 석유, 가스, 심지어 석탄의 헤드라인을 끌지 못할 수도 있지만 탄소 없는 에너지가 절실히 필요한 세계에서는 매우 중요합니다.

크렘린이 쿠데타의 직접적인 배후에 있는 것으로 보이지는 않지만, 크렘린의 선전 기구는 사하라 바로 남쪽 지역인 사헬 전역에서 반프랑스와 미국 정서를 고조시켰습니다. 당연히 이 지역에서는 2020년부터 부르키나파소, 차드, 기니, 말리, 수단을 포함해 궁전 혁명이 일어났습니다.

수도 니아메에서는 쿠데타 지지자들이 러시아 국기를 흔들며 프랑스 제국주의를 비난했다. 러시아 바그너 준군사 단체의 수장인 예브게니 프리고진은 군부의 인수를 환영했습니다. 바그너는 쿠데타 이후 이웃 말리에서 이미 사업을 운영하고 있습니다. 크렘린의 긴 팔은 가장 명백한 것은 아니지만 다양한 방식으로 에너지 지정학에 개입합니다. 니제르가 러시아 궤도에 빠지면 세계는 원자력 에너지에 대해 모스크바와 그 고객에 더욱 의존하게 될 것입니다. 구소련 공화국이었던 카자흐스탄과 우즈베키스탄은 세계 최대의 우라늄 생산국 중 하나로 전 세계 광산 공급량의 약 50%를 차지합니다. 여기에 러시아와 니제르를 추가하면 점유율은 60%를 조금 넘습니다. 우라늄은 소위 핵연료주기의 시작일 뿐입니다. 러시아는 세계 6위의 우라늄 채굴국이기도 하지만, 러시아의 진정한 힘은 우라늄을 소위 전환 및 농축을 통해 민간 원자로에 사용 가능한 원자 연료봉으로 변환하는 사이클의 다른 곳에 있습니다. 러시아는 우라늄 생산량의 거의 45%를 차지합니다. 세계원자력협회(World Nuclear Association)의 데이터에 따르면 우라늄 전환 및 농축의 세계 시장. 이는 최근 미국 관리들이 "지속 불가능한" "전략적 취약성"이라고 부르는 것을 만들어낸 목을 졸라매는 것입니다. 지난해 미국 전력회사가 소비한 모든 농축 우라늄의 약 3분의 1은 러시아에서 왔으며 크렘린이 직접 통제하는 회사에 지불된 비용은 거의 10억 달러에 달했습니다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 1년이 넘도록 워싱턴은 러시아 핵연료 수입을 금지하지 않았다.

핵 시대의 첫 50년 동안 미국은 자립적이었습니다. 그러나 냉전이 끝나자 우라늄 채굴과 결정적으로는 복잡한 전환 및 농축 과정을 포기했습니다. 미국 에너지부 산하 아이다호 국립 연구소 소장인 존 와그너(John Wagner)에 따르면 오늘날 미국은 “우리의 최선의 이익을 염두에 두지 않는 국가를 포함하여 국제적인 핵연료 공급원에 크게 의존”하고 있습니다. 러시아가 어떻게 핵을 지배하게 되었는가? 연료 산업은 지질학적 행운, 공학적 혁신, 소련 붕괴 직후 모스크바와 미국이 합의한 선의의 외교 협정이 혼합된 것입니다. 산업. 그런 다음 엔지니어들은 프랑스와 미국 엔지니어가 선호하는 방법보다 에너지 집약도가 훨씬 낮은 방사성 물질을 농축하는 시스템을 개발하여 비용을 훨씬 저렴하게 만들었습니다.(1) 이러한 요소만으로도 러시아는 채굴에서 큰 역할을 하게 되었을 것입니다. 전환과 농축. 그 후 1993년에 미국과 러시아는 구소련의 핵탄두에서 나온 고농축 우라늄을 저농축 우라늄으로 변환하여 민간 원자력 발전소를 위해 미국으로 운송하는 "메가톤에서 메가와트" 프로그램으로 널리 알려진 것에 동의했습니다. . 간단히 말해서, 미국 산업은 러시아와 경쟁할 수 없었고 민주당과 공화당 백악관 모두의 무관심에 서서히 죽어갔습니다.